Firma canadense desenvolve processo para tratar terras-raras do Brasil

A Innovation Metals Corporation (IMC) anunciou no dia 11 a conclusão bem-sucedida de um programa de demonstração para produzir óxido de praseodímio neodímio (Pr-Nd) com grau comercial, a partir de minérios extraídos do depósito da Mineração Serra Verde (MSV), em Goiás.

 

A companhia desenvolveu o RapidSX, processo de extração com solventes, que visa separar, com baixo custo, elementos de terras-raras (REE, em inglês), níquel, cobalto e outros metais tecnológicos. A demanda por óxido de Pr-Nd é crescente para a produção de ímãs permanentes de alto desempenho, conhecidos como superímãs, usados em aplicações industriais, automotivas, de defesa e de tecnologia limpa.

 

"Tivemos o prazer de trabalhar com a MSV para demonstrar a eficácia do processo RapidSX nos concentrados de REE [elementos de terras-raras] da Serra Verde”, afirmou Gareth Hatch, presidente da IMC. Segundo ele, combinar a química comprovada de processos como o SX, com a tecnologia proprietária da IMC, com o uso de colunas, evita os riscos associados a novas abordagens de separação que exigem o uso de resinas caras e outros métodos complexos, que ainda não foram demonstrados em escala.

 

“Como nosso objetivo é ser um fornecedor confiável e de custo competitivo de concentrados de REE de alta qualidade para o mercado internacional, estamos avaliando as várias tecnologias de separação bem estabelecidas e em desenvolvimento”, declarou Luciano Borges, CEO da Mineração Serra Verde, também conhecida como Mining Ventures Brazil, que tem como um dos controladores a firma inglesa Denham Capital.

 

Segundo ele, "os resultados positivos obtidos pela tecnologia inovadora da IMC são uma importante confirmação do potencial comercial e versatilidade do produto que nós pretendemos oferecer segmento de separação do mercado no final de 2018”.

 

O projeto de demonstração foi feito nas instalações da planta-piloto do IMC em Mississauga, no Canadá, que tem capacidade de produção de 2 toneladas de terras-raras por mês. O processo RapidSX recebeu financiamento do Laboratório de Pesquisa do Exército dos Estados Unidos, que faz parte do Departamento de Defesa daquele país.

 

A abordagem da IMC reduz drasticamente o número de estágios de separação das terras-raras nos circuitos químicos de SX em até 90%, quando comparado com os sistemas SX convencionais, levando a uma redução significativa nas emissões da planta e gastos de capital associados. O processo também leva a reduções nos custos operacionais e tempo de processo, de semanas para apenas alguns dias para cada separação de terras-raras concluída.

 

O óxido de Pr-Nd de alto valor foi separado até atingir um teor de 99,5% de terras-raras contidas usando o processo RapidSX. O óxido de lantânio (La) também foi produzido como um subproduto do programa de demonstração, com 99,97% de pureza total de terras-raras.

 

Em nota, a IMC diz que apesar de o processo ainda precisar ser demonstrado em grande escala, os resultados iniciais indicam custos médios de separação abaixo de US$ 2,00/kg de terras-raras de alto valor, com custos de capital aproximado de US$ 10 milhões a US$ 15 milhões para construir instalações com capacidade para separar 2.500 toneladas de terras-raras por ano,

 

"A produção futura de produtos de ETR de grau comercial vai exigir a aplicação de abordagens novas e rentáveis para a separação e purificação de concentrados", disse Hatch. De acordo com ele, o processo RapidSX da IMC é aplicável não só para os elementos de terras-raras, como também par concentrados que contém níquel, cobalto, cobre, zircônio, escândio e outros metais críticos.

 

"Estes resultados demonstram o potencial que o processo do IMC tem para se tornar uma alternativa nova e competitiva para a separação de ETR [elementos de terras-raras]. Para a Serra Verde, qualquer tecnologia que possa aumentar o mercado para os nossos concentrados de elementos de terras-raras será sempre bem-vindo”, declarou Borges.

 

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