Projeto recupera 30 t/ano de níquel e cobalto

 No painel “Sustentabilidade como ferramenta para redução de custos”, Luciano Santana Pereira, gerente de Hidrometalurgia e Qualidade da Votorantim Metais Níquel, unidade de Niquelândia (GO), apresentou a palestra “Sulfeto misto: O resíduo que virou produto”, que teve como objetivo implantar a operação de lavagem dosulfeto misto de cobre produzido na Seção 800 da etapa de via úmida da planta de Buriti. A nova etapa possibilita a redução das perdas de níquel e cobalto na sulfetação, o cumprimento dos rendimentos globais orçados para esses elementos na planta e melhorando a qualidade do sulfeto misto.

 O projeto, desenvolvido na área de hidrometalurgia, com foco na área de lixiviação e pré-purificação, buscou soluções sustentáveis relativas ao meio ambiente e ao aumento no valor agregado de produção da unidade, com assimilação de oportunidades de redução de custos. Um fator essencial para a iniciativa se deu à possibilidade do elevado estoque de sulfeto misto de cobre, cerca de 14.000 t, identificado em 2008, tornar-se um produto com valor de mercado, visto que até o momento o resíduo continha muita contaminação e baixa concentração de minério, inviabilizando a comercialização.

 Em 2010, a mineradora conseguiu eliminar todo o passivo de sulfeto misto e foi identificada nova oportunidade na melhoria da qualidade do produto, reduzindo as perdas de níquel e cobalto. Visando ao aumento do rendimento desses minérios, maior venda e melhor preço do sulfeto misto, foi montada uma nova equipe, aliando hidrometalurgia, processos, tecnologia, suprimentos e SSMA, e assim otimizar o circuito.

 A operação de lavagem do sulfeto misto de cobre consiste no estágio de operação da sulfetação com duas etapas de filtração. A torta de sulfeto com altos teores de níquel e cobalto é enviada para um repolpador, onde é formada uma polpa com concentração de sólidos já definida como ideal para operação do sistema. A polpa é bombeada aos tanques de lavagem, onde ocorre a agitação por um período que pode durar até 1,5 hora e, em seguida, é enviada à outra etapa de filtração para produzir o sulfeto misto de cobre destinado para estoque e posterior venda.

 Para realizar o projeto, a Votorantim Metais Níquel teve que: substituir dois filtros prensa para filtração do sulfeto misto (revestimento adequado, unidade hidráulica, placas, linhas e conexões para filtros empregados na 1ª e 2ª filtrações); adquirir um sistema de repolpamento; promover manutenções e adequações nos tanques de lavagem (revestimento, sensores de nível, incluir adição de ar); e trocar o inversor de frequência para as três bombas existentes nos tanques 802 A/B/C/D. Com o projeto, as perdas caíram significativamente e foram recuperados por ano por volta de 30 t de níquel e cobalto, sendo que a empresa está com um novo projeto para praticamente zerar as perdas no sulfeto misto de cobre.

 Os resultados obtidos pela mineradora são tanto de ordem ambiental quanto econômica, pois o projeto elevou o Índice de Desempenho Ambiental (IDA) – indicador de operação que visa a acompanhar o desempenho ambiental do processo produtivo e das demais atividades – e evitou o descomissionamento de uma área de aproximadamente 2,5 hectares (custo previsto de R$ 600.000), e reduziu o cash cost em entorno de R$ 435,00/t Ni ao melhorar a qualidade do sulfeto misto, aumentando a receita em aproximadamente R$  4.000.000.